الأطعمة فائقة المعالجة والشيخوخة البيولوجية

كشفت دراسة حديثة أجرتها وحدة أبحاث الأوبئة والوقاية بمعهد البحوث السريرية والوقائية في جامعة لوم بإيطاليا أن الاستهلاك المرتفع للأطعمة فائقة المعالجة يرتبط بتسارع الشيخوخة البيولوجية، بغض النظر عن الجودة الغذائية العامة للنظام المتناول. حللت الدراسة بيانات أكثر من 22,000 مشارك من دراسة "Moli-sani" الأوروبية، مستخدمة أكثر من ثلاثين علامة بيولوجية في الدم لقياس العمر البيولوجي الفعلي للجسم.

ما هي الأطعمة فائقة المعالجة؟

تُعرف الأطعمة فائقة المعالجة بأنها منتجات غذائية تحتوي على مكونات صناعية لا تستخدم عادةً في الطهي المنزلي، مثل البروتينات المحللة مائيًا والمواد المضافة كالألوان والمُحليات والمواد الحافظة. تهدف هذه المكونات إلى تحسين المذاق والملمس وإطالة العمر الافتراضي للمنتج، مما يجعلها مختلفة جوهريًا عن الأطعمة الكاملة أو المصنعة بدرجة قليلة.

تشمل هذه الفئة الواسعة ليس فقط الوجبات الخفيفة المعلبة والمشروبات الغازية، بل أيضًا منتجات قد تبدو غير ضارة مثل الخبز المعبأ تجاريًا، بعض أنواع الزبادي بالفواكه، حبوب الإفطار المحلاة، وحتى البدائل النباتية للحوم التي تخضع لمعالجة مكثفة.

تأثير الأطعمة فائقة المعالجة على الشيخوخة البيولوجية

أظهرت الدراسة الإيطالية أن الأشخاص الذين يستهلكون كميات كبيرة من الأطعمة فائقة المعالجة يظهرون علامات شيخوخة بيولوجية أسرع بكثير مقارنة بأعمارهم الزمنية. العمر البيولوجي يعكس الحالة الصحية الحقيقية للأعضاء والأنسجة والأنظمة الحيوية في الجسم، ويمكن أن يختلف بشكل ملحوظ عن العمر الزمني الذي يُحسب بناءً على تاريخ الميلاد.

تشير الباحثة سيمونا إسبوزيتو، المؤلفة الرئيسية للدراسة، إلى أن هذا التأثير لا يقتصر على سوء الجودة الغذائية لهذه الأطعمة. بل إن المعالجة الصناعية المكثفة تؤدي إلى فقدان العناصر الغذائية الأساسية والألياف، مما يؤثر سلبًا على وظائف الجسم الحيوية، بما في ذلك التمثيل الغذائي للسكر وتوازن ميكروبيوم الأمعاء.

مخاطر المكونات المضافة والتغليف

إضافة إلى فقدان القيمة الغذائية، توضح اختصاصية الأوبئة الغذائية ماريا لورا بوناتشيو أن تغليف هذه المنتجات بالبلاستيك قد يؤدي إلى انتقال مواد سامة إلى الجسم. هذه المواد الكيميائية يمكن أن تساهم في الالتهاب المزمن والإجهاد التأكسدي، وهما من العوامل المعروفة بتسريع عملية الشيخوخة على المستوى الخلوي وتدهور صحة الأنسجة.

توصيات للحد من استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة

تدعو ليسيا ياكوفييلو، مديرة وحدة الأوبئة والوقاية في المعهد، إلى إعادة تقييم التوصيات الغذائية الحالية لتشمل تحذيرات واضحة بشأن الحد من استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة. يجب توجيه الناس نحو اختيارات غذائية تأخذ في الاعتبار درجة معالجة الطعام، والتركيز على الأطعمة الكاملة والطبيعية قدر الإمكان.

نصيحة: ابدأ بتقليل تدريجي للأطعمة فائقة المعالجة في نظامك الغذائي واستبدلها بالخضروات والفواكه الطازجة والبقوليات والحبوب الكاملة لتعزيز صحتك العامة.