شهدت مجرة درب التبانة قبل نحو 10 مليارات عام اصطداماً كونياً هائلاً عندما ابتلعت مجرة قزمة تزيد كتلتها على 10 مليارات ضعف كتلة الشمس. رصد علماء الفلك بقايا هذه المجرة الممزقة عبر تتبع حركة آلاف النجوم التي تشكل مسارات بيضاوية ضيقة تمتد نحو مركز المجرة. تُعرف هذه البقايا النجمية في الأوساط العلمية باسم غايا سوسج بناءً على البيانات التي جمعها تلسكوب غايا الفضائي.
ما هي ظاهرة بقايا غايا سوسج النجمية؟
تعبر بقايا غايا سوسج عن مجموعة ضخمة من النجوم المتناثرة داخل مجرة درب التبانة والتي تعود إلى مجرة قزمة سابقة. تحطمت هذه المجرة القزمة بفعل قوى الجاذبية الهائلة لمجرتنا أثناء اندماجهما الكوني القديم. تتميز هذه النجوم بحركتها القطرية الحادة، حيث تتجه مباشرة نحو مركز المجرة ثم ترتد نحو أطراف الهالة النجمية.
كيف اكتشف العلماء بقايا هذا الاصطدام المجري؟
اكتشف فريق من علماء جامعة كامبريدج هذه الظاهرة عام 2018 عند تحليل البيانات الحركية التي سجلها تلسكوب غايا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. لاحظ الباحثان فاسيلي بيلوكوروف ووين إيفانز أن سرعات هذه النجوم تشكل نمطاً بيضاوياً استثنائياً عند رسمها على المخططات البيانية لسرعات النجوم.
أظهرت المخططات البيانية لسرعة حركة النجوم شكلاً يشبه السوسج، مما منح الظاهرة اسمها العلمي الشائع. تختلف هذه النجوم عن بقية نجوم قرص درب التبانة التي تدور في مسارات دائرية منتظمة، مما أكد أنها تنتمي لجسم مجري خارجي تعرض للاندماج.
تأثير اندماج المجرة القزمة على تشكل درب التبانة
أدى هذا الاصطدام التاريخي إلى إعادة تشكيل القرص البدائي لمجرة درب التبانة وتغيير تطورها الديناميكي. أطلقت قوة الصدمة موجات ضغط هائلة ساهمت في تحفيز الولادة النجمية وتشكيل العناقيد الكروية الكثيفة التي تطوق مجرتنا اليوم.
أوضحت دراسات المحاكاة المجرية الحديثة أن الاندماج انتهى قبل نحو 10 مليارات عام، مشكلاً الحدود الخارجية للهالة النجمية. يفسر هذا الاندماج الانخفاض المفاجئ في كثافة النجوم عند أطراف الهالة، مما يعطي صورة دقيقة عن التاريخ المبكر لمجرتنا قبل تشكل الشمس.
لماذا يهمنا فهم هذا الاصطدام الكوني اليوم؟
يساعد فهم هذه الاصطدامات القديمة العلماء على إعادة بناء شجرة النسب المجرية لفهم كيفية نمو مجرتنا وتطورها عبر الزمن. توفر حركة هذه النجوم المتبقية أداة قياس دقيقة لخارطة الجاذبية والكتلة الكلية لمجرة درب التبانة.
المصدر الأساسي للمعلومات: Discovermagazine