فقدان الشم: مؤشر مبكر محتمل للخرف

كشفت دراسة ألمانية حديثة أن فقدان حاسة الشم قد يكون من أقدم المؤشرات المبكرة على الإصابة بمرض ألزهايمر، وهو أحد أشكال الخرف الشائعة. يشير هذا الاكتشاف المنشور في مجلة "نيتشر كومينيكشنز" إلى أن التلف يبدأ في الألياف العصبية المسؤولة عن الشم حتى قبل ظهور مشاكل الذاكرة التقليدية. وتعتمد هذه النتائج على تجارب أجريت على الفئران، بالإضافة إلى فحوصات دماغية متقدمة لمرضى أحياء، وتحليل دقيق لأنسجة الدماغ بعد الوفاة.

لماذا يُعد فقدان الشم علامة تحذير مبكرة؟

يُعتبر فقدان حاسة الشم مؤشراً مبكراً للخرف لأن جهاز المناعة قد يهاجم الألياف العصبية المسؤولة عن نقل إشارات الشم.

يؤدي هذا الهجوم إلى تلف هذه الألياف في مراحل مبكرة جداً من المرض، مما يؤثر على قدرة الدماغ على معالجة الروائح بشكل صحيح.

• يبدأ الضرر في الألياف التي تربط البصلة الشمية، وهي مركز حاسة الشم، بمنطقة الموضع الأزرق المسؤولة عن معالجة الإشارات الحسية في الدماغ.
• أكدت النتائج البحثية أن نفس المسار العصبي يتعرض للخلل في البشر أيضاً، مما يبرز أهمية هذه العلاقة.

أهمية التشخيص المبكر للخرف

يُعد التشخيص المبكر للخرف أمراً بالغ الأهمية لأنه لا يوجد علاج شافٍ للمرض حتى الآن، ولكن التدخل المبكر يمكن أن يبطئ تطور الأعراض.

قال الدكتور يواخيم هيرمز من جامعة ميونخ إن هذه النتائج قد تمهد الطريق للتعرف على المرضى المعرضين للخطر في وقت مبكر.

• يسمح التشخيص المبكر بإجراء فحوصات شاملة قبل ظهور مشكلات الذاكرة الواضحة.
• يمكن التدخل العلاجي بشكل أسرع، مما يساعد في تخفيف الأعراض وتحسين جودة حياة المرضى.
• يُقدر أن أكثر من 944 ألف شخص في المملكة المتحدة وقرابة 7 ملايين في الولايات المتحدة يعيشون مع الخرف.
• تبلغ تكلفة رعاية المرضى في بريطانيا نحو 42 مليار جنيه إسترليني سنوياً، ومن المتوقع أن ترتفع إلى 90 ملياراً خلال 15 عاماً.

علامات مبكرة أخرى للخرف

إلى جانب فقدان حاسة الشم، توجد علامات وتغيرات حسية وإدراكية أخرى قد تظهر مبكراً قبل عقود من الأعراض التقليدية للخرف.

تشمل هذه العلامات تغيرات في وظائف حسية مختلفة.

• تغيرات في السمع والبصر والتذوق: قد تشير هذه التغيرات إلى احتمالية الإصابة بالخرف.
• اضطرابات التوازن: ضعف القدرة على الحفاظ على التوازن يمكن أن يكون إشارة مبكرة.
• ضعف الإدراك المكاني: مثل فقدان القدرة على تقدير المسافات، أو الوقوف على مقربة غير طبيعية من الآخرين.

عوامل الوقاية المحتملة من الخرف

تشير الأبحاث الحديثة إلى أن بعض العوامل المتعلقة بنمط الحياة والصحة النفسية قد تلعب دوراً في تقليل خطر الإصابة بالخرف.

يمكن لهذه العوامل أن توفر حماية إضافية للدماغ.

• أوضحت دراسة أمريكية نُشرت في "ذي أميريكن جورنال أوف جيرياترك سايكياتري" أن وجود شعور قوي بالهدف في الحياة يقلل من خطر الإصابة بالخرف.
• بعد متابعة أكثر من 13 ألف شخص بالغ لمدة 15 عاماً، وجد الباحثون أن أصحاب الإحساس الأكبر بالمعنى في حياتهم كانوا أقل عرضة بنسبة 8% للإصابة بضعف الإدراك.
• هذا التأثير الوقائي لوحظ حتى بين الأشخاص الذين لديهم استعداد وراثي للمرض، مما يؤكد أهمية الصحة النفسية.

متى يجب استشارة الطبيب فوراً؟

• إذا لاحظت فقداناً مفاجئاً أو تدريجياً لحاسة الشم دون سبب واضح مثل نزلة برد.
• عند ظهور صعوبة غير مبررة في تذكر الأحداث الأخيرة أو المعلومات الجديدة.
• إذا بدأت تواجه مشاكل في إيجاد الكلمات الصحيحة أو متابعة المحادثات.
• عند ملاحظة تغيرات في التوازن أو الإدراك المكاني، مثل السقوط المتكرر أو صعوبة التنقل في أماكن مألوفة.
• إذا كانت هناك تغيرات ملحوظة في الشخصية أو المزاج، مثل الاكتئاب أو القلق الشديد.