بكتيريا الإشريكية القولونية وعلاقتها بسرطان القولون المبكر

حددت دراسة حديثة من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو بكتيريا الإشريكية القولونية (E. coli) الشائعة كسبب محتمل للزيادة المقلقة في حالات سرطان القولون بين الشباب خلال العقدين الأخيرين. لطالما اعتبر سرطان القولون مرضاً يصيب كبار السن، لكن الإحصاءات الأخيرة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة تشير إلى تزايد حاد في الإصابات بين الفئة العمرية من 20 إلى 40 عاماً. يسلط هذا البحث الضوء على رابط محتمل بين التعرض المبكر لبكتيريا الإشريكية القولونية المنتجة لسم "كوليباكتين" وتطور هذا النوع من السرطان في سن مبكرة.

لماذا يتزايد سرطان القولون بين الشباب؟

يمثل الارتفاع الملحوظ في معدلات سرطان القولون لدى الفئات العمرية الأصغر سناً لغزاً طبياً، حيث كان يُصنف تقليدياً كمرض الشيخوخة.

تشير الإحصائيات إلى أن عدد حالات سرطان القولون المبكر في الولايات المتحدة بين من تتراوح أعمارهم بين 20 و34 عاماً قد يرتفع بنسبة 90% بحلول عام 2030 مقارنة بعام 2010.

في المملكة المتحدة، يتم تشخيص أكثر من 44 ألف حالة سنوياً، مع وفاة نحو 17 ألف شخص، مما يؤكد الحاجة الملحة لفهم الأسباب الكامنة وراء هذا التغير.

كيف تسبب بكتيريا الإشريكية القولونية تلف الحمض النووي؟

كشفت الدراسة المنشورة في مجلة "نيتشر" عن نمط مميز من الطفرات الجينية في أورام القولون، وهو أكثر شيوعاً بثلاثة أضعاف بين مرضى سرطان القولون تحت سن الأربعين مقارنة بمن تجاوزوا السبعين.

يعتقد الباحثون أن هذا النمط من الطفرات ناتج عن التعرض لسم "كوليباكتين" الذي تفرزه بعض سلالات بكتيريا الإشريكية القولونية.

يُرجح أن هذا التعرض يحدث في مرحلة الطفولة، حين يكون الجهاز الهضمي لا يزال في طور النمو وأكثر عرضة للتأثر.

حلل الفريق البحثي الحمض النووي لأورام القولون لدى نحو 981 مريضاً من عدة دول، بما في ذلك الأرجنتين والبرازيل وكولومبيا وروسيا وتايلاند، ووجدوا مستويات مرتفعة من الطفرات المرتبطة بالكوليباكتين في جميع هذه المناطق.

كيف تنتقل بكتيريا الإشريكية القولونية؟

تنتشر بكتيريا الإشريكية القولونية بشكل أساسي عبر تناول لحوم مفرومة غير مطهوة جيداً، مما يسمح للبكتيريا بالبقاء حية.

يمكن أن توجد أيضاً في الخضروات الورقية غير المغسولة جيداً مثل السبانخ والرومين، أو في المنتجات غير المبسترة كالحليب النيء.

تتسلل البكتيريا إلى الجسم عبر مياه ملوثة تُستخدم في الزراعة أو التنظيف، وقد تلعب ممارسات النظافة السيئة في المطابخ دوراً في انتشارها.

ما هي الآثار المستقبلية لهذا الاكتشاف؟

يقول البروفيسور لودميل ألكساندروف، قائد الفريق البحثي، إن هذه الطفرات تعمل "كسجل تاريخي داخل الحمض النووي"، مشيراً إلى أن أحداثاً وقعت في الطفولة قد تكون وراء تطور السرطان في سن مبكرة.

هذا الاكتشاف يدعو إلى إعادة النظر في فكرة أن السرطان يتشكل فقط في سن الرشد، وقد تبدأ رحلته في سنوات الحياة الأولى.

يخطط الباحثون لدراسة كيفية تعرض الأطفال لسلالات الإشريكية القولونية السامة، وإمكانية الوقاية منها باستخدام البروبيوتيك أو وسائل أخرى، كما سيحللون دور العوامل البيئية الأخرى في تطور سرطان القولون.