مهن القيادة: علاقتها بالحماية المحتملة من ألزهايمر

أشارت دراسة حديثة إلى أن سائقي سيارات الأجرة وسيارات الإسعاف قد يتمتعون بحماية أكبر ضد مرض ألزهايمر، حيث سجلت هذه الفئة المهنية أدنى معدلات الوفيات المرتبطة بالمرض مقارنة بالعديد من المهن الأخرى. استندت الدراسة، التي أجراها باحثون من كلية الطب بجامعة هارفارد، إلى تحليل شامل لشهادات وفاة ما يقرب من تسعة ملايين شخص في الولايات المتحدة بين عامي 2020 و2022.

لماذا قد تحمي بعض المهن الدماغ من ألزهايمر؟

يركز الباحثون على العلاقة بين المهن التي تتطلب التنقل المكاني والمعالجة الملاحية المستمرة في الوقت الحقيقي، ومعدلات الوفيات الناجمة عن ألزهايمر. تُشير هذه الفرضية إلى أن التحدي المعرفي الدائم المرتبط بالملاحة قد يُسهم في بناء احتياطي معرفي يعزز مقاومة الدماغ للمرض.

دور الحُصين في الذاكرة والملاحة

يُعتقد أن العمل الذي يتطلب معالجة معلومات مكانية مستمرة يُحفز منطقة الحُصين في الدماغ، وهي جزء صغير على شكل فرس البحر مسؤول عن التعلم والذاكرة والملاحة المكانية. أوضح الدكتور فيشال باتيل من جامعة هارفارد أن "نفس الجزء من الدماغ المسؤول عن إنشاء الخرائط الإدراكية المكانية، والذي نستخدمه للتنقل، هو أيضًا من أوائل المناطق التي تتضرر في مرض ألزهايمر". تدعم دراسات سابقة، مثل التي أجريت على سائقي سيارات الأجرة في لندن، هذه الفرضية، حيث أظهرت اختلافات في بنية الحُصين لديهم مقارنة بعامة السكان.

نتائج الدراسة: أرقام وتفاوتات بين المهن

بعد ضبط العوامل المؤثرة مثل العمر والجنس والتعليم، كشفت الدراسة عن أن نسبة الوفيات بسبب ألزهايمر بين سائقي سيارات الأجرة بلغت 1.03%، بينما كانت النسبة 0.91% بين سائقي سيارات الإسعاف. تُعد هذه المعدلات أقل بكثير من النسبة العامة البالغة 1.69% بين السكان في الولايات المتحدة.

اختلافات بين المهن المرتبطة بالملاحة

لم تقتصر الدراسة على سائقي سيارات الأجرة والإسعاف، بل شملت أيضًا مهنًا أخرى تتضمن الملاحة مثل قادة السفن، الطيارين، وسائقي الحافلات. لوحظ أن نسبة الوفيات بسبب ألزهايمر بين سائقي الحافلات بلغت 1.65%، بينما ارتفعت إلى 2.12% بين قادة السفن، ووصلت إلى 2.34% بين الطيارين. يُشير هذا التفاوت إلى أن طبيعة متطلبات الملاحة تختلف بين المهن، وأن العمل الميداني الذي يتطلب تحديثًا مستمرًا للخرائط الإدراكية قد يكون له تأثير إيجابي أكبر مقارنة بالأدوار التي تعتمد بشكل كبير على أدوات ملاحة متقدمة أو مسارات ثابتة.

تفسيرات بديلة وتحديات البحث

على الرغم من النتائج الواعدة، أشار خبراء إلى عدة تفسيرات بديلة وتحديات في ربط المهن مباشرة بالحماية من ألزهايمر. أوضحت عالمة الأعصاب الدكتورة تارا سبايرز-جونز من جامعة إدنبرة أن متوسط عمر الوفاة لسائقي سيارات الأجرة والإسعاف كان بين 64 و67 عامًا، مقارنة بـ74 عامًا في المهن الأخرى. بما أن ألزهايمر يظهر عادة بعد سن 65، فمن المحتمل أن هؤلاء السائقين لم يعيشوا طويلاً بما يكفي لتطور المرض بشكل كامل.

كما لفتت الدكتورة سبايرز-جونز إلى أن النساء، اللواتي يشكلن نسبة أقل في هذه المهن (10-22%)، أكثر عرضة للإصابة بألزهايمر. هذا التفاوت في التركيبة السكانية للمهن قد يكون عاملًا مؤثرًا في النتائج المرصودة. أبرز الباحثون أيضًا أن دراستهم تركز على الوفيات المرتبطة بألزهايمر، وليس انتشار المرض نفسه، كما أن التغيرات المهنية التي قد تحدث خلال الحياة لم تؤخذ في الحسبان، مما قد يحد من دقة الربط بين المهنة وصحة الدماغ. تُعد هذه الدراسة خطوة أولى لاستكشاف العلاقة بين المهام المكانية وصحة الدماغ، ويأمل الباحثون في إجراء دراسات مستقبلية لاختبار ما إذا كانت الأنشطة التي تُحفز الملاحة المكانية يمكن أن تُقلل من خطر الإصابة بألزهايمر أو تبطئ تقدمه.